Avant que le boxeur Muhammad Ali ne devienne une célébrité dans le monde, c'est un Cassius Marcellus Clay de 18 ans, fougueux et sympathique, qui se rend aux Jeux Olympiques de Rome en 1960 pour participer aux épreuves dans la catégorie de poids mi-lourds. Il remporte facilement les quatre combats. Dans la finale, il bat le triple champion d'Europe Zbigniew Pietrzykowski. Cassius Clay devient ensuite professionnel et, en 1964, il barre la route à Sonny Liston pour remporter le titre de champion du monde dans la catégorie poids lourds. Durant les quatre années qui suivent, il défend son titre à neuf reprises. Il se convertit à l'islam et change de nom pour s'appeler Muhammad Ali. Refusant de s'enrôler dans l'armée américaine durant la guerre du Viêtnam, il se voit retirer son titre et ne combat plus pendant trois années et demie. Muhammad Ali regagne son titre en 1974 en mettant KO George Foreman. Il défend son titre à dix reprises avant de le perdre face à Leon Spinks, qu'il vaincra sept mois plus tard. Mohammad Ali se retire définitivement du ring en 1981 avec un record de 56 victoires contre seulement cinq défaites au cours de sa carrière professionnelle. En 1996, Muhammad Ali est choisi pour allumer la vasque durant la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques à Atlanta. Il consacre une grande partie de sa vie à l'humanitaire. En 1998, il est fait "Messager de la Paix" par les Nations Unies.

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