Etat
fédéral de l'Amérique du Nord, limité
au sud par les États-Unis,
à l'ouest par l'océan Pacifique, au nord-ouest
par l'Alaska, au nord par l'océan Arctique et à
l'est par l'océan Atlantique, le Canada s'étend
sur 9.976.139 km2 et abrite 30,6 millions d'habitants.
Il a pour capitale Ottawa.
Son
territoire compte 5.000 km, de la côte atlantique
aux rivages du Pacifique. Entre la frontière avec les
États-Unis et l'extrême Nord, la distance maximale
est de 1.850 km. Marqué par l'immensité et
les grands espaces naturels, ce pays au climat rude attire cependant
des immigrants depuis plus de quatre siècles. Sa faible
population – environ le dixième de celle des États-Unis
– est, pour plus des trois quarts, concentrée le
long de la frontière méridionale, dans ce qu'il
est convenu d'appeler le «Canada de base». On distingue
six régions.
1. La
région des Appalaches (3,4 % du pays) constitue
les Provinces maritimes: Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse,
Île-du-Prince-Édouard, Terre-Neuve.
2. Dominée
par les collines (de 800 à 1.000 m) des Laurentides,
la vallée du Saint-Laurent, axe fluvial au relief doux,
concentre plus de la moitié de la population canadienne.
3. Les
plaines intérieures (Prairies) qui couvrent 18,3 %
du Canada (Manitoba, Saskatchewan, Alberta) ont un relief monotone,
dû aux glaciations.
4. Les
cordillères occidentales (16 % de la superficie
du Canada) s'étendent de la Colombie-Britannique au territoire
du Yukon (mont Logan: 6.050 m) et à la frontière
de l'Alberta. L'étroite zone littorale du Pacifique est
frangée d'îles.
5. Vaste
bassin aux roches précambriennes érodées
par les glaciers, le Bouclier canadien (ou Plateau laurentien)
occupe le Labrador, les Territoires du Nord-Ouest, le nord des
provinces du Québec, de l'Ontario et du Manitoba, soit
près de la moitié du pays.
6.
Les îles arctiques représentent un douzième
du Canada. Elles s'élèvent jusqu'à 2?604 m
(terre Ellesmere).
Le pays s'étend vers le nord sur 1.850 km au-delà
du cercle polaire arctique. L'essentiel de sa frontière
méridionale longe le 48e parallèle nord, celui-là
même qui coupe la Bretagne. Le Canada offre, à
première vue, une structure physique dépouillée:
à l'est dominent les montagnes anciennes et rabotées
des Appalaches et les terres basses de la vallée du Saint-Laurent;
au centre s'étalent les plaines intérieures; à
l'ouest s'élèvent les cordillères; au nord
s'étendent le Bouclier canadien, centré sur la
baie d'Hudson, et la pléiade d'îles de l'archipel
Arctique. En dépit des contrastes bioclimatiques qu'impose
l'immensité – de la forêt (453 millions
d'hectares, sept fois plus que la surface agricole) à
la toundra en passant par la prairie –, ces six régions
géographiques se caractérisent par leur «nordicité».
La
population canadienne
Personnalités
Nord américaines
